Los culturistas presentan un aspecto en competición que, logicamente, no pueden mantener en su día a día. Esto se debe a la forma de alimentarse antes del evento. El secreto es el aumento en la ingesta de carbohidratos, ya que introducen glucógeno en los músculos y les dan el aspecto de estar más llenos.
Una semana antes de la competición los culturistas profesionales comienzan con la fase de carga de carbohidratos, que llegan a suponer entre el 80% y el 85% de sus necesidades energéticas (unos 9,5 gr de carbohidratos por kilo de peso aproximadamente), y viene a durar tres o cuatro días. Después reducen la ingesta de carbohidratos y aumentan el entrenamiento para agotar el glucógeno durante dos o tres días.
Finalmente limitan el ejercicio para gastar menos glucógeno y aumentan de nuevo la ingesta de carbohidratos, tomándolos en pequeñas cantidades cada dos o tres horas, pero como el cuerpo ha estado privado de carbohidratos durante unos días absorve más cantidad de glucosa de lo normal, y como resultado consiguen un aumento temporal del volumen y la dureza de los músculos.